O Apple AirPods Max prova que os controles de toque não são bons o suficiente em fones de ouvido … ainda
Os AirPods Max são os primeiros fones de ouvido da Apple e têm sido objeto de especulação há algum tempo, com rumores de que estariam entre os fones de ouvido de maior especificação já lançados.
Depois de um ano de aparentes atrasos, o Apple AirPods Max foi finalmente anunciado em 8 de dezembro por meio de um comunicado à imprensa publicado na redação da Apple; um lançamento surpreendentemente discreto, considerando o quanto os fones de ouvido sem fio foram exagerados.
Como esperado, os AirPods Max tomaram a internet como uma tempestade, dividindo opiniões com seu design incomum e preço exorbitante – mas muitas das especificações rumores, incluindo inteligência artificial embutida, rastreamento de cabeça e controles de gestos inteligentes estavam faltando.
O mais surpreendente de tudo foi a decisão da Apple de evitar os controles de toque vogu em favor de um dial de controle bastante retro, inspirado na coroa digital do Apple Watch.
Os controles de toque ou deslize estão presentes em muitos dos melhores fones de ouvido que você pode comprar hoje, incluindo o Sony WH-1000XM4 e os fones de ouvido Bose Noise Canceling 700 – então por que a Apple os trocou por um dial da velha guarda?
Ande antes de poder correr
Os fones de ouvido sensíveis ao toque já existem há alguns anos e permitem que os usuários controlem a reprodução e as configurações de música usando uma série de gestos; por exemplo, tocar no fone de ouvido uma vez para pausar a música ou deslizar para aumentar o volume.
É um recurso cada vez mais comum tanto em fones de ouvido quanto em fones de ouvido sem fio e, em alguns casos, funciona muito bem. Em muitos outros, no entanto, os controles de toque são mais um obstáculo do que uma ajuda.
Em primeiro lugar, os controles de toque exigem que o usuário memorize uma série de gestos diferentes, que podem se tornar bastante complicados, especialmente porque os fones de ouvido estão se tornando dispositivos cada vez mais complexos. Como alguém deve se lembrar de três toques para desligar o cancelamento de ruído, dois toques para pular faixas, um deslizar para cima para alterar o volume, um toque longo para chamar seu assistente de voz e assim por diante, é um mistério.
Não apenas isso, mas os controles de toque e deslizamento geralmente não funcionam tão bem quanto o fabricante pretendia. Freqüentemente, há problemas com os sensores que captam o movimento do seu dedo ou um atraso irritante entre o seu gesto e a ação resultante.
A Apple, com uma estética de design que se concentra na simplicidade e facilidade de uso, parece ter percebido as deficiências atuais da tecnologia.
O gigante da tecnologia sempre foi reticente quando se trata de implementar tecnologias muito novas em seus dispositivos, muitas vezes esperando que outros fabricantes experimentem novos recursos e se lançando quando estiverem maduros. Basta olhar para os telefones 5G – a Apple lançou seu primeiro modelo 5G, o iPhone 12, no início deste ano, muito depois de empresas como Samsung, Huawei e Oppo, aguardando até que a cobertura de rede fosse mais abrangente.
Um design tátil
Também há algo a ser dito sobre as implicações estéticas de optar por controles físicos com o Apple AirPods Max; e o que mais, as implicações de usar um botão de controle que pareceria mais em casa em um relógio.
Na verdade, foi daí que a Apple se inspirou, pegando a coroa digital do Apple Watch e adaptando-a para os novos fones de ouvido.
Para François Nguyen, que projetou os fones de ouvido Beats by Dre originais e agora é o Diretor de Criação da Design de sapo (uma agência mais conhecida por projetar o primeiro computador Apple Macintosh), o uso do dial de controle oferece uma espécie de tangibilidade que evoca os antigos dispositivos de áudio.
Em declarações à TechRadar, ele disse: “Acho que seguir o caminho dos botões e controles físicos foi a escolha certa. A sensação tátil e o feedback de um botão ou botão giratório bem projetado fornecem um controle mais preciso ao usuário com uma resposta muito mais rápida [than touch controls]”.
“Esses controles também exploram a vibração do equipamento de áudio analógico que pode ressoar nos colecionadores de vinil”, continua ele. Com a moda de vinil e toca-discos não mostrando sinais de desaceleração, faz sentido que a Apple acerte a sede por equipamentos de áudio retrô.
Retomar os dispositivos de áudio analógico também pode dar ao Apple AirPods Max uma sensação de credibilidade audiófila, com o uso de um dial especificamente fazendo com que pareça que você pode ajustar o som dos fones de ouvido com muita precisão. Afinal, os mostradores dos relógios evocam a engenharia de precisão.
Embora a Apple tenha obtido sucesso com os AirPods, não equipararíamos exatamente a empresa com equipamentos de áudio de última geração, e incorporar controles de aparência técnica implica um nível de conhecimento de áudio que ainda não possui.
O mercado de fones de ouvido está saturado com dispositivos de marcas que possuem bases de fãs leais e décadas de herança de áudio. Resta saber se o uso de controles físicos será suficiente para convencer os audiófilos das proezas sonoras da Apple, mas isso pode ajudar a persuadir os ouvintes casuais de música a considerarem a empresa uma autoridade no campo.
É claro que o uso de controles físicos por si só não será suficiente para tornar o Apple AirPods Max um sucesso. Retire o design incomum e os Apple AirPods Max são quase idênticos a outros fones de ouvido com cancelamento de ruído no mercado, contanto que você desconte recursos específicos para a linha de AirPods, incluindo Áudio Espacial, Compartilhamento de Áudio e Comutação Automática.
Não há como dizer quantas pessoas estarão dispostas a desembolsar US $ 549 / £ 549 / AU $ 899 por um par de fones de ouvido que provavelmente oferecerá uma experiência muito semelhante às latas de primeira linha pela metade do preço. Em qualquer caso, o Apple AirPods Max tem um som muito melhor, de fato, se a empresa quiser competir com empresas como Sony, Bose e Sennheiser.
Os controles de toque foram feitos?
Embora a Apple tenha optado por controles físicos com o AirPods Max, não achamos que isso seja a morte dos controles de toque para fones de ouvido. Afinal, o verdadeiro Apple AirPods Pro sem fio apresenta um ‘sensor de força capacitivo’ na haste, que quando pressionado ativa o modo de cancelamento de ruído / Transparência ou pula e pausa faixas.
É um design que faz sentido para pequenos fones de ouvido sem fio verdadeiros – não é como se houvesse espaço para caber um dial em qualquer lugar dos AirPods. Além disso, sabemos que a Apple está procurando diferentes métodos de controle de reprodução para o futuro, que vão além dos controles de toque.
No início deste ano, a Apple recebeu uma patente que descreve alguns dos recursos interessantes que poderíamos ver em futuros modelos de AirPods Pro, incluindo a capacidade de controlar os verdadeiros fones de ouvido sem fio com futurísticos ‘gestos no ar’.
A patente, que foi identificada por Patently Apple, descreve como os gestos no ar – por exemplo, passar a mão sobre os AirPods – podem funcionar junto com os controles de toque já empregados pelo AirPods Pro, permitindo que você acione diferentes ações.
Além de oferecer mais maneiras de controlar os AirPods Pro, esse tipo de tecnologia pode tornar mais fácil o seu uso em situações em que o uso dos controles de toque ou de voz é difícil.
Por exemplo, durante a corrida, pode ser complicado pressionar com precisão as hastes dos ouvidos e fazer comandos de voz pode não ser desejável – ou possível, se você estiver muito sem fôlego.
Outro possível benefício dessa tecnologia é que ela pode tornar o uso dos AirPods mais fácil para qualquer pessoa que tenha dificuldade com habilidades motoras finas e possa achar os controles de toque muito complicados para funcionar.
Embora uma patente não seja garantia de que esta tecnologia verá a luz do dia, está claro que a Apple tem interesse em melhorar a maneira como controlamos nossos fones de ouvido; mas, como acontece com a maioria das novas tecnologias, ousamos dizer que levará um tempo antes de vermos a Apple implementando-o com seus próprios produtos.
Em qualquer caso, somos gratos pela Apple saber que não deve andar antes de poder funcionar, e é uma das razões pelas quais os produtos da Apple apenas … bem, funcionam. Se isso é o suficiente para diferenciar o Apple AirPods Max de seus concorrentes mais conceituados, ainda veremos, mas certamente estamos ansiosos para descobrir.