As lojas de discos podem deixar de existir, graças à Covid-19
Em uma coletiva de imprensa no hotel Waldorf Astoria de Nova York em junho de 1948, a Columbia Records apresentou seus discos de vinil de longa duração – e o formato que se recusa a morrer nasceu. Um disco de vinil de 12 polegadas que girava a apenas 33,3 rotações por minuto desafiou o padrão de goma-laca de 10 polegadas e 78 rpm – e em 1956, todas as grandes gravadoras dos Estados Unidos tinham visto a luz. 78rpm acabou, e o LP se tornou o formato de armazenamento de música favorito do mundo.
Obviamente, as coisas não foram muito fáceis desde então. O vinil foi lido nos últimos tempos em várias ocasiões, mais recentemente durante as revoluções digitais pioneiras no disco compacto e, mais recentemente, no levante de streaming de música liderado pelo Spotify.
Mas de alguma forma o vinil sobreviveu e, pelo menos até recentemente, prosperou – relativamente falando, de qualquer maneira. E junto com a sobrevivência do formato, as vendas de toca-discos se mantiveram razoavelmente estáveis demais – a ponto de os toca-discos superarem confortavelmente os CD players durante a segunda metade da última década. Vários fabricantes estão se saindo muito bem com sua gama de toca-discos.
Mas, bem mais de 70 anos desde aquela coletiva de imprensa do Waldorf Astoria, a indústria musical como um todo está enfrentando desafios sem precedentes – e pelos padrões dos varejistas, a loja de discos está na linha de frente.
Vida após o dia da loja de discos
De acordo com Associação de Varejistas de Entretenimento (e ele deve saber) havia 8.450 varejistas vendendo música no Reino Unido em 2019. Quem gostaria de ter uma ideia de quantos sobrarão até o final de 2020?
Claro, 2020 tem sido um ano terrível para todos os aspectos da economia – mas não há dúvida de que a indústria da música em geral, e as lojas de discos em particular, enfrentam o mais incerto dos futuros. Artistas não podem se apresentar, lojas de discos não podem abrir – ou, se podem, podem admitir apenas algumas pessoas por vez. Pessoalmente, sempre encontrei um grau incomum de satisfação em passar uma hora ou duas folheando as prateleiras, perguntando à equipe o que é essa música fascinante que eles estão tocando, olhando para as escolhas musicais de outras pessoas … mas nada disso tem sido possível desde o início do ano. E há uma forte sensação de que se uma loja de discos passar por tempos tão difíceis que seja forçada a fechar – como muitos certamente devem – será quase impossível reabrir.
Mesmo o Record Store Day – que desde seu início em 2008 se tornou o maior dia de negociações do ano para os varejistas independentes de música, uma espécie de vinil equivalente ao Natal – não será capaz de apoiar os varejistas independentes sozinho. A mudança impulsionada pela pandemia de uma única grande explosão para três ‘quedas’ individuais (a terceira e última delas em 24 de outubro) ajudou a manter o perfil das mais de 200 lojas de discos envolvidas … mas e depois?
A indústria fonográfica sobreviveu a inúmeras ameaças ao seu modelo de negócios neste século – o crescimento inexorável do streaming digital é o principal deles -, mas uma crise médica de proporções globais está em outro patamar. O vinil teve uma espécie de renascimento das vendas durante a última década, mas isso começou de uma base miseravelmente baixa – e em 2019, as vendas de música no Reino Unido por varejistas tradicionais eram menos de 13% do total de vendas de formatos físicos. Com meses de punições às restrições à capacidade de comércio dos varejistas, o número para 2020 parece certo ser consideravelmente menor.
Então, há algum caso a ser feito para a loja de discos no clima atual? Afinal, comprar online é simples, conveniente e, muitas vezes, mais acessível do que realizar a mesma transação pessoalmente. Não seria mais fácil – até mais gentil – deixar as lojas de discos seguirem o mesmo caminho que as lojas de rua Woolworths no Reino Unido ou a Borders nos Estados Unidos? Será que alguém, exceto os mais dedicados escavadores de caixotes, sentiria falta deles se eles se fossem?
A diferença entre uma loja de discos e uma filial da Woolworth, porém, é bastante óbvia. A Woolworths, como a grande maioria dos varejistas físicos, era puramente funcional – mas a loja de discos é um destino, o local de um deleite ou a indulgência de um hobby. No Reino Unido, pelo menos, uma loja de discos está mais perto de um pub do que de um ponto de venda regular – afinal, em quantas outras lojas alguém pode se dar bem com o pessoal? Ou obter uma reputação confortável como regular? Além do pub, há algum outro destino baseado em transações em que a equipe tenha uma boa ideia de como é o seu “normal”? Claro que não.
As lojas físicas em geral estavam sofrendo antes mesmo da Covid-19 colocar seu remo horrivelmente contagioso. A atração das compras online, sua conveniência e, sim, sua relativa acessibilidade, levaram a um grande número de varejistas tradicionais empacotando e embalando em – ou, pelo menos, movendo suas operações online. As lojas de discos, em geral, conseguiram aguentar até agora – muitas vezes porque seus proprietários se consideram mais do que lojistas ou prestadores de serviços diretos. Eles estão engajados em uma vocação, e não simplesmente em um trabalho. Mas o modelo online não é tão simples para as lojas de discos – seu único ponto de venda é o aspecto comunitário e comunitário de suas operações. Como entidades online, são apenas versões mais caras de varejistas online multinacionais.
Então, se você estiver interessado na sobrevivência de sua loja de discos local, você realmente só tem uma maneira de contribuir para sua existência contínua – usando-a. Afinal, muitas vezes somos informados de que, como consumidores, temos todo o poder. Portanto, devemos ir em frente e manejá-lo da mesma maneira que fazemos quando pagamos um pouco mais do que as probabilidades de produtos orgânicos, de comércio justo ou de produtos ambientalmente saudáveis. Dessa forma, é possível retirar nosso consentimento a um modelo de negócios que resulta em lucros obscenos para os gigantes globais, aquelas empresas que contribuem quase nada para nossas economias locais ou nacionais. E podemos ajudar a sustentar uma empresa local que, ao mesmo tempo, precisa urgentemente de nosso apoio.